明治二年十一月，有纶旨令大藏卿伊达宗城，同大辅大隈重信，同少辅伊藤博文，借资于英国，充铁路之经营。日本布设铁路之企图，实始乎此。

先是，英国公使哈利·琶窟斯氏劝日本要路以经营铁路之议。是岁，东北及九州各地凶荒，米价昂贵，输以外国米而救济之。惟北陆多余米，虽价廉而无搬运之便，不能远输以救其急。琶窟斯引证之，劝告以铁路之经营。隈、藤二氏首肯之，惟以无财源之故，尚稍踌躇。

偶有英国人和拉西阿、尼尔孙、烈辞清国税关总裁（总税务司）之职，将还国而至日本。此人长于理财，故琶窟斯推荐之，使隈、藤二氏与之相谋议。烈曰：“日本以海关税为抵当，由英国而募价三百万磅，以充其铁路之资，不亦可乎？”藤氏与烈氏始会见。时，予偶寄寓于藤家，当通译之任得详闻其说，是予关与于铁路经营之始也。