序词

顷者，大隈伯招予，告以编修开国五十年史之意，且曰：“铁路为开国之一要素，子终始尽瘁于铁路之经营世人所知也，今叙开国诸端不可无述焉，盖其沿革非子莫能详也，请纪之以资中外国家之参照。”予不敏，虽非敢当，然知伯之欲发扬国家光辉，感激而不能默止，故有兹编之作也。是编以予在青年时代之经历发其端，虽似蛇足，亦足以察铁路渊源之一斑，姑絮说焉。

予之青年时代，在安政年间（第十九世中叶），当时日本国情外受列强之威压，动辄有国交破裂之虞。内虑诸藩之向背，或致乱离。农商倦于弊政，丧其活气。国家存亡不可测。而志士忧愤渐激越。予亦窃期报效，或赴长崎，或到函馆，奔走考察，欲探欧美之长，以补我之短，使国家得胜外力之强压。

当是时，先进之士非通译家则笃志兰学家，不过解兵事海事之一斑，如文物之全豹，技术之蕴奥，无由精探之。于是自决志图往视察西邦实势，且讲究一业，以施之于国。然士民行外洋为幕府所严禁，乃不可不求密航之道。予索缘夤于英国公使馆员等，而窃待好机之至。

此时，旧藩主长州侯有利用泰西文物之企图，阴怂恿予等外航，赐以资斧若干，使予等得满此望。予等乃为亡命，暗夜乘外舶自横滨发。事在文久三年五月（一千八百六十三年六月），同行五人即井上（侯）、伊藤（公）、远藤（谨助）、山尾（子）四君及予也。近时毕业于大学，赖官给而游学于欧美者，与予等当年密航之情悬隔太甚矣。

予留英国四五年，初请究语学、算术、理化学等，后专修矿山、铁路之实业。既闻日本会王政维新之时机，匆匆修行李上归朝之途。明治元年十一月复履日本之土，此时龙驾迁跸于东京。诸道渐平定，而文物将兴起。