日本地势多山河，交通多赖脚力。辇舆、骑马属于贵族及武家之专用。庶民之旅行多徒步。惟有驮马及驾笼（肩舆）稍代其劳而已。驮马能负载物货约三四十贯，每二三里至四五里一递传。一日行程虽多不出十里，乘者踞坐于载货之中间。驮马之专供人乘坐者，以栈阁架马背，而三人踞坐其上，称曰“三宝荒神”。终日兀坐马背，摇摇迟行，曝露于风日，湿沐于雨雪。如此连日疲劳，至不可耐。游于箱根、日光等者尚有驾笼，然坐者连日，则痛苦亦不可言。西国尝有一藩侯告侍臣曰，罪人可处刑者，宜令之坐驾笼，送至江户，其痛苦足以惩治，人传以为笑柄。其视若刑具者，盖可察焉。驾笼之行程与驮马相伯仲，故远行者除妇女老幼及羸弱外，大抵任其健步。此时，步行专为交通之机关。

日本有东西连亘之山脉为其脊梁，河川多向南北而流。往时，诸川无桥梁，旅客皆借渡舟而过其津。河有关于国防者，不允其泛以船舟，如大井、阿部等诸川之在东海道是也。旅客过此等诸川者，涉夫负之，称曰“肩车”。时或使半身没于水中。木板钉附棍一双使一二人坐其上，或载以驾笼，涉夫二人，或四人，或数人，肩担之，而涉水中，称曰“莲台”。此等法行动迂阔，涉过一川约费半日。若融雪之候，霖雨之时，河水泛滥，则行客逗留于岸头之宿舍，空俟减水之日，甚者淹滞至旬余。东海道繁华之驿路，犹且如是，况僻陬边土之支道乎。

日本之地，山岳蟠踞中部，而岑脉分派，以区划平野，所在多天险。盖封建之世各藩构城郭，家士商贾，群居围绕之，自成都市，其交通率不出于封疆。藩政之能事，只在四境严其守备，以警戒于邻国之侵略。故道路之险阻反为其所利用。疆界设险天堑之外，人力又复增益之。东海、东山诸道，虽称天下公道，而要害之地设关门，行旅言动苟有可疑则拘禁之，或逐放之，使不能通过焉。虽别有便利之间道，坚锁而不允自由通行。倘有犯者至发觉则以破关罪处重刑。出入于大藩封疆者亦同。故平民之通过一关常有戒心，是谓人险。

物货之搬运，多用车辆，挽以人力或牛力。（一曰车力，一曰牛车。）天险人险，区划地域。车之所通，局于小域，不得联络数十百里。旅客之行李则藉马脚人脚而搬运之。

以船舶言之，德川幕府禁大船之建造，各地只有小舟，任沿岸航海或上下河川，其最大者不过称“千石”。其操帆之法亦颇拙，航路费日出于意想之外。且造船之术极粗，使航海不免危险之虞。如本土与岛屿之联络旅行必须舟路，其余则虽觉不便概取陆路。故船舶者专供于物货搬运之用。旅客坐乘者偶借其便而已，不可视为旅行之机关。如此交通机关除脚力外更无可观者焉。盖锁国之形势不仅以防海外，各藩亦互相闭锁，多数小锁国，相依而成一大锁国也。既以闭锁为长计，交通机关更无有道之者。予行外洋之前，满目所触莫非此景，初归朝后尚无异于畴昔。

然日本民族原有活泼精神，不可永甘于闭锁。明治戊辰，岁幕府废，王政复古，此为革新之始。嗣后废封建，立郡县，五条圣誓，焕发自九重之宫，而国策斯定。其中有宣曰广兴会议，万机决于公论，曰求智识于世界，大振起皇基，是即开进之所由也。自是政府直前勇往，破宿弊，兴新利，尽撤各地关门，使交通居住营业皆得自由，人心奋起，交通频繁，于是渐觉其机关之不备。