第9章 皇家宴席

李慕辞把那枚铜扣攥在掌心，指尖摩挲着边缘的缺口，像是在数一道旧伤。晨光落在她袖口，照出几缕洗得发白的绣线。她没再看它，只轻轻一握，便收进了荷包。

马车等在府门外，车帘半掀，李崇坐在里面，脸色沉得能滴出水来。见她来了，也没多话，只点了点头。她上了车，坐稳，车轮碾过青石路，朝宫门去了。

路上风大，吹得车帘来回晃。李慕辞低头整理了下衣襟，顺手将母亲那方旧帕又往里塞了塞，贴着胸口放好。她闭了会儿眼，再睁开时，眼神已经平了。

李崇："　今日宴席，不简单"

李崇忽然开口，声音压得很低

李崇："　皇子在侧，陛下近前，一句话说错，便是祸事"

她点头

李慕辞："　我知道"

李崇："　你昨夜审王氏的事，宫里未必不知"

他顿了顿

李崇："　有人想看我们出丑，也有人……想借机敲打"

她没接话，只是手指在膝上轻轻点了两下，像在默算什么。

李崇看了她一眼，到底没再说什么。

宫门到了。仪仗森严，甲胄鲜明，守卫列队而立，连呼吸都像是被规矩框住了。李慕辞下了车，跟着父亲穿过长廊，脚步不急不缓。她抬头看了一眼天，晴得厉害，阳光刺眼，但她没眨一下。

宴席设在春和殿。雕梁画栋，金炉焚香，丝竹声悠扬地飘在空中。文武分列，男女隔席，觥筹交错间，人人都笑得体面。

她被安排在女眷末席，位置靠窗，不显眼，也不算太偏。萧景琰坐在武将那边，一身墨色劲装，腰佩长刀，目光扫过来时，只微微一顿，便移开了。

酒过三巡，气氛渐热。一位身着紫袍的皇子端杯起身，笑容温雅

三皇子："　今日诸位齐聚，不如行个酒令助兴？听闻李大人之女才学出众，不如由她起个头"

满殿安静了一瞬。

李慕辞抬眼，看见那皇子唇角微扬，眼里却没什么笑意。她笑了笑，站起身，行了个礼

李慕辞："　殿下抬爱，民女不敢推辞"

三皇子："　听闻，你曾在庄子上住过些年？"

三皇子轻啜一口酒

三皇子："　乡野之地，少有教化，不知可读过几本书"

旁边几位贵女掩嘴轻笑。

她不恼，反而笑得更开

李慕辞："　庄子虽偏，倒也清净。读书不必在高堂，田埂上也能翻几页"

这话一出，不少人挑眉。

三皇子笑意不变

三皇子："　哦？那我倒要考考你——《农政全书》中均输法利弊如何？你可说得上来"

这题冷僻，连几位老臣都皱了眉。均输法是前朝旧制，如今早已不用，问一个闺阁女子，摆明了是想让她难堪。

李慕辞却依旧站着，语气平和

李慕辞："　三殿下问得好。均输本为调剂民力，可若执行不当，反倒成了盘剥之由"

她顿了顿，声音清亮

李慕辞："　《盐铁论》有言，官营则滞，强征则怨。边军饷银若层层克扣，转运之时再以‘均输’为名加派杂税，百姓岂能不苦"

这话出口，殿内一下子静了。

她没停

李慕辞："　我在庄子上见过饿极的农户卖儿鬻女，就因为秋粮刚收，就被衙役以补均输欠额为由全数收走"

李慕辞："　他们不懂什么叫制度，只知道账面上的数，从来不是他们手里能拿到的数"

她说完，缓缓坐下，像只是讲了个寻常故事。

可皇帝手中的杯子，却停在了半空。

片刻后，他笑了

皇上："　有意思。小小年纪，竟能看出这一层"

那三皇子脸色微变，勉强笑道

三皇子："　不过道听途说罢了，哪能当真"

皇帝却不理他，转头看向李慕辞

皇上："　你母早年也曾进宫陪过太后读书，那时就常说一句话"

皇上："　治国如烹小鲜，火候差一分，滋味就变了"

皇上："　你方才所言，倒与她当年见解如出一辙"

他招手，内侍捧来一支玉簪，通体碧绿，簪头雕着一朵含苞的莲。

皇上："　赏你"

她起身谢恩，接过玉簪，低头看了看，没戴，只小心收进了袖中。

宴席继续，气氛却已不同。不少人看她的眼神，多了几分审视。

散席时天已擦黑。她随父出殿，走过回廊，忽觉身后有异。她不动声色，借着拐角灯笼的光，瞥见树影下一角黑衣一闪，随即隐去。

她脚步未停，径直走向宫门。

马车上，她低声对随从道

李慕辞："　绕东市三圈再回府"

车轮辘辘，穿街过巷。她靠在车厢壁上，终于从袖中取出那枚铜扣，指腹缓缓抚过那道残缺的边角。

李慕辞："　左手小指缺半截……"

她喃喃

李慕辞："　原来你们还留着这东西"

马车晃了一下，外头传来几声叫卖，混着孩童嬉闹。她掀起帘子一角，回头看了一眼皇宫方向。

灯火通明，层层叠叠，映在夜色里，像一片烧不灭的火。

她放下帘子，坐正身子。

李慕辞："　你想看我怕"

她声音很轻，却一字一句清晰

李慕辞："　可我偏偏不怕了"

车轮碾过石板路，发出沉闷的响。远处街角，一道黑影悄然跟上，脚步轻得几乎听不见。

她闭了闭眼，再睁时，眸底已无波澜。

马车转入暗巷，车灯摇晃，照亮前方一段窄路。她忽然伸手，按住了车门把手。

外头风大，吹得车帘猛地一扬。

她盯着那片翻飞的布角，忽然低声道

李慕辞："　停一下"

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